Bienvenue au Sri Lanka ! Après l'installation à l'hôtel, à la rencontre de Colombo : le temple Gangaramaya et ses trésors, le temple Seema Malakaya posé sur le lac Beira, l'effervescence du marché de Pettah, la mosquée Jami-Ul-Alfar en damier rouge et blanc, un trajet en bus local, le BMICH (grand palais des congrès) et la place de l'Indépendance (monument de 1948). Le soir, dîner pour faire connaissance.

Le Musée national, puis l'émotion de Pinnawala : nourrissage et bain des éléphants dans la rivière. L'après-midi, le temple d'or de Dambulla, classé UNESCO : cinq grottes sacrées et des centaines de Bouddhas dorés.

Première capitale et berceau du bouddhisme : l'immense stûpa blanc Ruwanweli, le figuier sacré Jaya Sri Maha Bodhi (parmi les plus anciens arbres plantés par l'homme), la sereine statue de Bouddha de Samadhi, la colline de Mihintale et une exquise pierre de lune, chef-d'œuvre de l'art cinghalais.

Seconde capitale médiévale, merveilleusement préservée : les Bouddhas géants du Gal Vihara taillés dans la roche, le Vatadage circulaire et le palais royal de Parakramabahu. Le soir, barbecue sous les étoiles ! 🍗

Départ matinal pour la fraîcheur et la lumière dorée. Nous gravissons à notre rythme le mythique Rocher du Lion de Sigiriya, ses fresques de demoiselles célestes et ses jardins d'eau : la vue au sommet est inoubliable. L'après-midi : charrette à bœufs, safari en catamaran, déjeuner chez l'habitant et une belle action solidaire à l'école du village.

Halte dans un jardin d'épices (massage offert de la tête et des épaules), temple Alu Viharaya où furent consignés les textes sacrés bouddhistes, atelier de masques, puis un spectacle culturel : tambours, danses et marcheurs sur le feu.

Recueillement au Temple de la Relique de la Dent de Bouddha, le sanctuaire le plus vénéré du pays, musée des pierres précieuses, atelier de batik, et flânerie le long du lac. Une journée plus douce, pour s'imprégner de la ville sainte.

Montée vers les hauts plateaux : fabrique de thé (dégustation offerte), action solidaire auprès des familles de cueilleuses et visite d'une école tamoule des plantations. Sur la route : chutes de Ramboda, célèbre bureau de poste rose de Nuwara Eliya et temple de Seetha Amman.

Le Pont aux Neuf Arches, joyau enlacé par la jungle, la spectaculaire cascade de Ravana, et une halte chez une famille de potiers que nous soutenons. Puis dimension sacrée vers Yala : le Kataragama Maha Devalaya et le stûpa Kiri Vehera.

Réveil aux aurores pour le safari dans le parc national de Yala : léopards, éléphants sauvages, crocodiles, buffles et oiseaux, dans la lumière du petit matin. Les animaux sont sauvages et en liberté : nous mettons tout en œuvre pour les approcher, sans pouvoir le garantir. Puis descente vers la côte sud : plage de Tangalle et phare de Dondra.

Matinée d'exception : l'observation des baleines au large de Mirissa, dont la baleine bleue. Puis flânerie dans le Fort de Galle, cité fortifiée classée UNESCO, face à l'océan.

Temple de Rumassala, ferme de tortues (protection et lâcher des jeunes tortues marines), plage de Bentota et excursion en bateau sur la rivière et sa mangrove peuplée d'oiseaux. Diego approuve totalement. 🦥

Ville de pêcheurs : temple Kande Viharaya, marché aux poissons animé, promenade en bateau sur le canal bordé de cocotiers, et dernier coucher de soleil partagé. Peut-être un barbecue surprise de clôture aux gambas du marché. 🦐

Après un dernier petit-déjeuner partagé, nos services prennent fin. Le cœur plein d'images et de rencontres, nous gardons le Sri Lanka en nous pour longtemps. Ayubowan !